Il existe de nombreuses matières plastiques différentes, chacune ayant ses propres propriétés et utilisations. Ce qu’on appelle « matières plastiques » regroupe une large gamme de polymères et de nombreuses sous familles. « Les plastiques » sont partout dans notre vie, ils sont utilisés dans de nombreuses applications, car ils sont légers, résistants et faciles à travailler. On trouve du plastique dans de nombreux produits tels que les emballages alimentaires, les vêtements, les outils, les moyens de transport, le domaine médical….
Quelles sont les grandes familles de plastique ?
Il existe de nombreuses catégories de plastiques, mais les trois principales sont les plastiques thermoplastiques, les plastiques thermodurcissables et les élastomères.
Les plastiques thermoplastiques sont des matériaux qui peuvent être fondus et reformés plusieurs fois sans perdre leur intégrité. Ils sont souvent utilisés pour la fabrication de produits jetables tels que les sacs en plastique et les emballages alimentaires.
Les plastiques thermodurcissables, également connus sous le nom de plastiques thermodurcissables, sont des matériaux qui durcissent lorsqu’ils sont chauffés et ne peuvent pas être fondus de nouveau. Ils sont souvent utilisés pour la fabrication de produits durables tels que les meubles et les appareils électroniques.
Les élastomères sont des plastiques qui ont la capacité de retrouver leur forme originale après avoir été étirés ou comprimés. Ils sont souvent utilisés pour la fabrication de produits tels que les pneus, les joints et les coussins.
Les thermoplastiques
Les thermoplastiques sont des matières plastiques qui peuvent être fondues et remodelées à volonté sans perdre leurs propriétés. Lorsqu’ils sont chauffés à une température suffisamment élevée, ils deviennent malléables et peuvent être moulés dans n’importe quelle forme souhaitée. Lorsqu’ils refroidissent, ils durcissent et reprennent leur forme solide.
Les thermoplastiques sont utilisés dans de nombreuses applications, notamment les emballages alimentaires, les jouets, les tuyaux et les revêtements de câbles. Ils sont souvent choisis en raison de leur facilité de moulage, de leur résistance à la chaleur et de leur durabilité.
Voici quelques exemples de types de thermoplastiques couramment utilisés :
Polyéthylène (PE)
Le polyéthylène est l’un des thermoplastiques les plus couramment utilisés. Il est souvent utilisé pour les sacs en plastique, les tuyaux et les revêtements de câbles. Il est souple, résistant à l’eau et peu coûteux.
Polypropylène (PP)
Le polypropylène est utilisé pour les bouteilles, les contenants alimentaires et les tapis. Il est résistant à la chaleur et à l’abrasion, ce qui le rend idéal pour ces applications.
Polychlorure de vinyle (PVC)
Le PVC est utilisé pour les tuyaux, les revêtements de sol et les jouets. Il est résistant à l’eau et à l’abrasion, mais il peut être difficile à recycler.
Polystyrène (PS)
Le polystyrène est utilisé pour les emballages alimentaires, les gobelets en plastique et les jouets.
Polyuréthane (PU)
Le polyuréthane est utilisé pour les coussins, les matelas et les revêtements de meubles.
Polycarbonate (PC)
Le polycarbonate est utilisé pour les bouteilles, les lentilles de lunettes et les ordinateurs portables. Il est résistant aux chocs et à la chaleur.
Est-ce que tous les thermoplastiques sont recyclables ?
La plupart des thermoplastiques sont recyclables, mais il y a quelques exceptions. Les thermoplastiques couramment recyclés incluent le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP) et le PVC (polychlorure de vinyle). Cependant ce n’est pas parce qu’ils sont recyclables que ces matières sont recyclées !
En effet le recyclage des plastiques implique plusieurs étapes clés :
- Collecte et tri : Les thermoplastiques doivent être collectés et triés selon leur type de plastique. Cela peut être fait manuellement ou à l’aide de machines de tri automatisées.
- Nettoyage et broyage : Les thermoplastiques collectés doivent être nettoyés pour enlever toute contamination, puis broyés en petits morceaux appelés « granulés » ou « flocons ».
- Fondre et reformer : Les granulés ou flocons de thermoplastique sont fondus et reformés en nouvelles formes, comme des pelotes ou des plaques.
- Fabrication de nouveaux produits : Les pelotes ou plaques de thermoplastique fondu peuvent être utilisées pour fabriquer de nouveaux produits.
Recycler les thermoplastiques et donc limiter leurs impacts sur l’environnement nécessite au départ une démarche pro active de collecte mais aussi des moyens pour trier, nettoyer et retraiter ces matières.
Par exemple le polystyrène est généralement considéré comme non recyclable, car il se fragmente en petits morceaux lorsqu’il est traité, ce qui le rend difficile à trier et à recycler. De même, certains plastiques mélangés ou contaminés peuvent ne pas être recyclables, car ils peuvent être difficiles à séparer et à traiter de manière adéquate.
Il faut aussi prendre en compte que la recyclabilité des thermoplastiques peut varier selon les régions et les installations de recyclage disponibles.
Les thermodurcissables
Les plastiques thermodurcissables sont une famille de matières plastiques qui durcissent lorsqu’ils sont exposés à une température élevée. Contrairement aux thermoplastiques, qui peuvent être fondues et remodelées à volonté, les plastiques thermodurcissables ne peuvent être durcis qu’une seule fois.
Les plastiques thermodurcissables sont largement utilisés dans de nombreuses applications, notamment l’automobile, l’aérospatiale et l’électronique. Ils sont souvent choisis en raison de leur excellente résistance à la chaleur, à la corrosion et aux chocs. Ils sont également souvent utilisés pour leur excellente résistance à la flexion et à la torsion.
Quelques plastiques thermodurcissables :
Polyuréthane thermodurcissable (PU)
Le polyuréthane thermodurcissable est souvent utilisé dans les applications de revêtement de sol et de meubles.
Résine époxyde thermodurcissable (EP)
La résine époxyde thermodurcissable est souvent utilisée dans les applications de construction et de réparation de bateaux. Elle est résistante à la chaleur et à la corrosion, et est également utilisée dans les colles et les peintures.
Polyester thermodurcissable (PES)
Le polyester thermodurcissable est souvent utilisé dans les applications de moulage par injection et de revêtement de surface. Il est résistant à la chaleur et à la corrosion, et est également utilisé dans les fibres textiles.
Est-ce que tous les plastiques thermodurcissables sont recyclables ?
La plupart des plastiques thermodurcissables ne sont pas recyclables. En général, les plastiques thermodurcissables sont difficiles à recycler en raison de leur composition chimique complexe et de leur structure moléculaire dense, qui les rend résistants à la dégradation.
Cependant, il existe certaines techniques de recyclage qui peuvent être utilisées pour réutiliser ces matériaux dans certains cas. Par exemple, il est possible de broyer et de mélanger les plastiques thermodurcissables avec d’autres matières plastiques pour créer de nouveaux matériaux. Néanmoins, ces techniques ne sont pas largement utilisées et la plupart des plastiques thermodurcissables finissent dans les déchets.
Quels sont les plastiques qui polluent le plus ?
Tous les plastiques peuvent contribuer à la pollution de l’environnement, et dans le cas où ceux ci sont recyclables (et recyclés) ce n’est pas une opération neutre en énergie (et donc en consommation de ressources et/ou pollution supplémentaire).
Certains types de plastiques sont considérés comme plus polluants que d’autres en raison de leur potentiel de dégagement de substances chimiques, comme par exemple :
- Le polystyrène et le polyuréthane qui sont difficiles à recycler et peuvent libérer des substances chimiques nocives lors de leur dégradation.
- Le PVC, ce plastique peut libérer des substances chimiques nocives lors de sa production et de sa dégradation, et il peut contenir des additifs toxiques tels que le plomb et le chlore.
- Il est également recommandé de limiter l’utilisation de plastiques à usage unique, tels que les gobelets en plastique, les assiettes en plastique et les bouteilles en plastique. Ces plastiques sont souvent fabriqués à partir de matières premières non renouvelables et peuvent être difficiles à recycler en raison de leur petite taille et de leur contamination par des restes de nourriture ou de boisson.
Utiliser des alternatives réutilisables, comme des gobelets en verre ou en acier inoxydable, peut contribuer à réduire la quantité de déchets plastiques dans l’environnement.